第四章
辩证唯物论的认识论把实践提到第一的地位，认为人的认识一点也不能离开实践，排斥一切否认实践重要性、使认识离开实践的错误理论。
——毛泽东
1.主观见之于客观的东西
什么是实践？马克思把实践看作“人的感性活动”。恩格斯将实践与实验和工业生产等同。列宁则将实践与生活并提，把实践看作主体与客体的“交错点”。这些提法，虽不完全一致，但意思大体相似。
毛泽东继承并进一步发挥了马、恩、列的思想，对于实践概念的含义作了较为明确的规定。他认为实践就是“做或行动”，是“主观见之于客观的东西”，是人类自觉的能动性的表现。
实践是人的一种活动，人在活动中，首先有思想指导，然后通过身体四肢等动作，或借助于工具，作用于物质世界。因此，实践中既有主观性，又有客观性。人在实践中表现了积极的能动作用，但从其结果来看，实践既是人的活动，那它的客观性就是主要的。凡是社会的人所参加的一切活动，都是实践。因此，实践是人们自觉地改造客观世界的一切做或行动。这是一种客观性的活动，而不是停留在主观范围内的观念活动。
实践既然是“主观见之于客观的东西”，那么，有意识有目的的活动，就是实践的一个重要特点。和动物本能的活动不同，人类的实践活动是有意识有目的的，是在一定的思想指导下进行的。人类不仅能够适应世界，而且能够遵循客观规律能动地改造世界。一些动物奇特的本能活动虽然使人惊叹，但是它毕竟与人类改造世界的实践活动有着天壤之别。因此，实践是一种有目的、积极能动的活动，而不是一般动物式的、本能的适应环境的活动。
毛泽东不仅看到了实践的客观性、能动性，而且进一步指出了实践的社会性。他不仅将实践看作认识论的范畴，而且首先看作历史唯物论范畴，他强调指出，实践总是在人们结成的一定社会关系中进行的，是社会的实践。劳动人民群众是实践的主体。旧唯物主义之所以不能了解认识对实践的依赖关系，不能科学地解决认识论问题，其原因就在于它离开人的社会性，离开人的历史发展，去观察认识问题，它们不懂得实践的社会性和历史性。
毛泽东认为，实践是改造客观世界的活动，这种活动的方式是多种多样的。有改造自然的生产活动，有变革社会的活动（在阶级社会里，主要是阶级斗争），教育活动，政治生活，科学和艺术的活动，等等。“总之社会实际生活的一切领域都是社会的人所参加的。”（283页）实践活动的形式虽然是多种多样的，但不同的活动形式在社会生活中的作用是不同的。毛泽东认为，在多种多样的活动中，生产斗争、阶级斗争和科学实验是决定社会生活的三项基本活动，他称之为伟大的三大革命实践。其中，毛泽东把生产活动看作决定其他一切活动的东西，是最基本的实践活动。我们通常讲投身于实践，主要指投身于三大实践，并且首先是指投身于生产斗争实践。
2.人的正确思想是从哪里来的
人的正确思想是从哪里来的？毛泽东认为，有几种不同的回答：第一种回答，认为人的正确思想是“从天上掉下来的”。这种观点，在哲学上叫做“客观唯心主义”。持这种观点的哲学家，说法也不完全相同，例如，19世纪德国的大哲学家黑格尔认为，人的正确思想是从“绝对观念”那里来的。中国宋朝时代，有个学派叫程（程颢、程颐）朱（朱熹）理学，他们认为“理在事先”，说人的正确思想是从“理”那里来的。所谓“绝对观念”，所谓“理”，就是宗教所说的“上帝”、“玉皇大帝”之类的迷信妄说。因此，这种回答是错误的。
第二种回答，认为人的正确思想是“自己头脑里固有的”。这种观点，叫做主观唯心主义。在哲学史上，主张这种观点的大有人在，花样繁多。18世纪的英国大主教、著名的主观唯心主义哲学家贝克莱说：“存在就是被感知。”奥地利的物理学家、主观唯心主义者马赫说：“物是感觉的复合。”意思是说，客观存在着的一切事物都是他的感觉产生的，有了他的感觉才有客观世界。在中国历史上，也有不少主观唯心主义的代表人物，宋朝的陆象山提出：“宇宙便是吾心，吾心便是宇宙。”明朝的王守仁进一步发挥说，“心外无物”、“心外无事”。主观唯心主义的观点，说到底，必然导致“唯我主义”，即有了“我”的感觉、“我”的心，才有客观世界，反之便没有一切。这种观点，当然是非常荒谬的。
第三种回答，认为人的正确思想既不是从天上掉下来的，也不是头脑里主观自生的，而是对客观世界的反映。这种观点，叫做唯物主义的反映论。中外哲学史上，有许多杰出的唯物主义哲学家，都详细地论证了这种观点。通俗地说，这种观点把人的认识比做照镜子或照相，外界存在的客观事物照在镜子中，才有这个事物的映像。用照镜子或照相作比喻，说明人的认识是客观外界的反映，这一点是正确的，是唯物主义的观点。但是，照镜子或照相只能反映事物的外表，而不能反映事物的本质，这又是它的不正确的地方。所以，人们把这种观点叫做旧唯物主义即机械唯物主义的观点；这种认识论叫做直观反映论。这种观点或认识论，既有正确的一面，又存在严重的缺陷。
上述三种看法或观点，都没有也不可能正确或完全正确地回答人的正确思想是从哪里来的问题。那么，正确的回答是什么呢？毛泽东解决了这个问题。他说：“人的正确思想，只能从社会实践中来，只能从社会的生产斗争、阶级斗争和科学实验这三项实践中来。”《毛泽东著作选读》下册，第839页）简而言之，实践是认识的来源。这是辩证唯物主义认识论即能动的革命的反映论的观点，也是唯一正确的观点。
3.“知识里手”为什么可笑
“里手”，湖南方言内行的意思。知识里手，指很有知识、很内行的人。毛泽东在知识里手四字两边加上引号，是指那些实践经验不多、只有道听途说的一知半解，而又不自量力自封为天下第一的人。毛泽东认为，这种人是世上最可笑的。这是为什么呢？
毛泽东认为，知识的问题是一个科学的问题，来不得半点的虚伪和骄傲，决定的需要的倒是其反面——诚实和谦逊的态度。你要有知识，你就得参加变革现实的实践。你要知道梨子的滋味，你就得变革梨子，亲口吃一吃。你要知道原子的组织和性质，你就得进行物理学和化学的实验，变革原子的情况。你要知道革命的理论和方法，你就得参加革命。一切真知都是从直接经验发源的。
当然，人不能事事直接经验，事实上，多数的知识都是间接经验的东西，这就是一切古代的和外域的知识，这些知识在古人在外人是直接经验的东西，如果在古人在外人直接经验时，是科学地反映了客观的事实，那么这些知识是可靠的，否则就是不可靠的。所以，一个人的知识，不外直接经验的和间接经验的两部分。而且在我为间接经验者，在人则仍为直接经验。因此，就知识的总体说来，无论何种知识都是不能离开直接经验的。任何知识的来源，在于人的肉体感官对客观外界的感觉，否认了这个感觉，否认了直接经验，否认亲自参加变革现实的实践，他就不是唯物论者。“知识里手”之所以可笑，原因就在这个地方。
可见，要成为真正的知识里手，还是应当投身到实践中去。
4.不入虎穴，焉得虎子
“不入虎穴，焉得虎子”，语出《后汉书·班超传》。东汉班超奉命率36人出使西域，在鄯善国受到热情接待。但是不久，国王就怠慢起他们来，经了解，才知道是汉朝的敌人匈奴的使臣也到了这里，国王不知顺从哪一方好，所以态度就发生变化。班超立即召集同来的36人计议。他说：“不入虎穴，不得虎子。”现在唯一的办法是连夜杀了匈奴派来的人，这样鄯善国才会诚心归顺汉朝。否则，大家只有死路一条。当夜，班超率众袭杀了匈奴100多人。国王大惊，马上表示要永远同汉朝友好。班超等也重新受到热情的款待。“不入虎穴，不得虎子”后人又写作“不入虎穴，焉得虎子”，意思是，不入虎窝，怎么能捉到小老虎呢？比喻不冒危险，不经历艰苦的实践，就不能获得成功。
在《实践论》中，毛泽东引用了这一用语，说明实践是认识的来源的道理。他说：“中国人有一句老话：‘不入虎穴，焉得虎子。’这句话对于人们的实践是真理，对于认识论也是真理。离开实践的认识是不可能的。”（288页）为什么人的认识只能来源于实践呢？这是因为：“只有社会实践才能使人的认识开始发生，开始从客观外界得到感觉经验。”（290页）“无论何人要认识什么事物，除了同那个事物接触，即生活于（实践于）那个事物的环境中，是没有法子解决的。”（286－287页）。可见，实践之所以是认识的来源，是因为实践起到联系主、客观桥梁的作用。通过这座桥梁，将主观与客观联系起来，沟通起来，才产生认识。除此之外，再没有第二个途径。
5.巨大的动力
毛泽东认为，来源于实践的认识，必将随实践的发展而发展。实践是认识的来源，又是认识发展的推动力量。“人类社会的生产活动，是一步又一步地由低级向高级发展，因此，人们的认识，不论对于自然界方面，对于社会方面，也都是一步又一步地由低级向高级发展，即由浅入深，由片面到更多的方面。”（283页）人类的认识史表明，实践不断向人们提出新课题、新任务，促使人们去思索、去研究、去解决；实践又不断给人们提供新经验，供人们去吸取、去总结；实践还不断为人们提供新的认识工具，供人们去使用，提高了人们的认识能力，弥补生理感官的不足，推动认识不断地向前发展。在古代，适应畜牧业和农业生产发展的需要，出现了天文学、气象学和数学。近代，适应资本主义机器大生产的需要，建立了真正的自然科学。在很长的历史时期内，人们对于社会历史只限于片面的了解，原因之一，就在于生产规模的狭小限制了人们的眼界。马克思主义只能是资本主义社会的产物，只是到了伴随巨大生产力——大工业而出现近代无产阶级的时候，才出现马克思主义的科学。而马克思、恩格斯也受实践条件的限制，他们“不能在自由资本主义时代就预先具体地认识帝国主义时代的某些特异规律，因为帝国主义这个资本主义最后阶段还未到来，还无这种实践，只有列宁和斯大林才能担当此项任务。”（287页）可见，认识任何时候都离不开实践这个基础，它只能随着实践的发展而发展。
6.“有用”、“有权”就是真理吗
自古以来，人们对有没有一个衡量真理与谬误的客观标准，众说纷纭。在实际生活中，常常是“公说公有理，婆说婆有理”，不知道检验真理的标准是什么。
历史上，许多哲学家对于这个问题也是长期争论不休，找不到一个客观的标准。在中国，有人说“圣王之言”是标准；有人说“以孔子是非为是非”。在外国，有人说“圣经”是标准；又有人说“有用就是真理”。还有，中外都有人主张“有权就是真理”，甚至有人干脆说根本没有标准，无是无非。其实，历史上，也有较为高明的人，提出了比较正确的见解。唐朝大诗人白居易，有一首名诗：
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？
白居易已在某种程度上懂得了判别是非的客观标准。在理论上完全科学地解决这个问题的第一个人是马克思。他在1845年就说：“人的思维是否具有客观的真理性，这并不是一个理论的问题，而是一个实践的问题。人应该在实践中证明自己思维的真理性??关于离开实践的思维是否具有现实性的争论，是一个纯粹经院哲学的问题。”（《马克思恩格斯选集》第1卷，第16页）毛泽东坚持了马克思主义关于实践是检验真理标准的观点，而且进一步指出，实践是检验真理的“唯一”标准。他说：“真理只有一个，而究竟谁发现了真理，不依靠主观的夸张，而依靠客观的实践。只有千百万人民的革命实践，才是检验真理的尺度。”（663页）又说，“判定认识或理论之是否真理，不是依主观上觉得如何而定，而是依客观上社会实践的结果如何而定。真理的标准只能是社会的实践。”（284页）还说，除了实践，此外再无别的检验真理的办法。这里所说的“只有”、“只能”、“此外再无”，都是说的真理标准只有一个，没有第二个。
为什么只有实践才是检验真理的标准呢？这是由真理的本性和实践的特点决定的。
所谓真理，是客观事物及其规律在人的意识里的正确反映，而谬误则是对客观世界的歪曲反映。既然如此，要判断主观认识是否正确，即是否同客观事物及其规律符合，这在意识范围内是决然不能解决的。因为认识本身不能检验自己的对错，真理和真理标准是两回事。同时，客观事物本身也不具有将主观与客观联系起来的本领，因而客观事物本身也不直接回答认识的对错。要检验认识的对错，必须找到能将主观与客观联系起来、沟通起来的桥梁。而实践，是主观见之于客观的东西，具有沟通主观和客观的桥梁作用。可见，实践，只有实践，才是检验真理的客观标准。毛泽东的观点是完全正确的。
7.束之高阁的理论再好也是没有意义的
认识不仅有“从哪里来”，而且有“到哪里去”的问题。解决这个问题，毛泽东提出了实践是认识的目的和归宿的观点。
毛泽东认为，认识对实践的依赖，不仅表现在认识来自实践、随实践发展、并受其检验，还表现在实践是认识的目的和归宿。来自实践的认识，还要回到实践中去，为实践服务。
毛泽东说：“马克思主义的哲学认为十分重要的问题，不在于懂得了客观世界的规律性，因而能够解释世界，而在于拿了这种对于客观规律性的认识去能动地改造世界。”（292页）又说，“无产阶级认识世界的目的，只是为了改造世界，此外再无别的目的。”（《毛泽东著作选读》下册，第840页）而认识本身不能实现什么东西，要实现改造世界的目的，认识就要回到实践中去，化为物质力量。从实现认识的目的上说，实践又是认识的归宿。就理论而言，“在马克思主义看来，理论是重要的，它的重要性充分地表现在列宁说过的一句话：‘没有革命的理论，就不会有革命的运动。’然而马克思主义看重理论，正是，也仅仅是，因为它能够指导行动。如果有了正确的理论，只是把它空谈一阵，束之高阁，并不实行，那末，这种理论再好也是没有意义的。”（292页）总之，认识从实践始，经过实践得到了理论的认识，还须再回到实践去。只有实践，才是认识的目的和归宿。
8.天才的秘密
天才，是大家都感兴趣的东西，可以说，谁都希望自己有天才，谁都想成为天才人物。然而，什么是天才？它是从何而来的？却不是每个人都明白的。
天才问题，在中国哲学史上，曾是一个长期争论不休的问题。先秦的孔孟，宋明的理学家，都主张天才是与生俱来的，有生而知之的圣人。有些唯物主义哲学家，对这种唯心主义的天才论进行了一些批驳，但由于他们受历史条件的限制，不懂得认识对于实践的依赖关系，都没能对天才问题作出合理的说明。毛泽东运用实践第一的观点，对天才问题给予唯物辩证的说明，从而揭开了天才的秘密。
毛泽东认为，马克思主义者并不否认天才。天才就是比较聪明一点，才能高一点。但是，人的才能，既不是天上掉下来的，也不是头脑里固有的。就是说，不是先天就有的，而是后天才有的，是在长期生活实践中逐渐形成的。世界上决没有什么生而知之的圣人。马克思主义决不是马克思个人头脑的自由创造，而是适应19世纪40年代的工人阶级斗争的需要和科学发展的要求而产生的。“我们说马克思主义是对的，决不是因为马克思这个人是什么‘先哲’，而是因为他的理论，在我们的实践中，在我们的斗争中，证明了是对的。我们的斗争需要马克思主义。我们欢迎这个理论，丝毫不存什么‘先哲’一类的形式的甚至神秘的念头在里面。”（111页）天才不是靠一个人、几个人，天才是靠一个党、一个阶级，靠群众路线、集体智慧。毛泽东一贯认为，力量存在于群众之中，智慧来自群众的实践。天才并不神秘，天才人物也不是从天而降，高不可攀，不过是善于总结实践经验、集中群众的智慧罢了。
当然，毛泽东并不否认个人在知识、才能上的差别。他说，一个人的能力有大小，人办一切事情都有比较地会办和比较地不会办之分，就是承认人在才能上有差别。但是，他同时认为，一些人所具有的特异素质，或者说天才条件，能否在以后得到充分发挥，主要取决于后天实践的广度和深度，取决于在实践中发扬自觉能动性的程度。也就是说，人的才能的差别主要是由于实践条件不同和主观努力不同造成的。一个人即使具有最优秀的生理素质，若不从事学习和相应的实践活动，他的智力也是发展不起来的。宋代王安石写过一篇《伤仲永》的短文，说的是，江西金溪有个方仲永，小时很聪明，但由于他只是到处卖弄聪明而不认真学习，到20岁左右就成为一个很平凡的人了。就是无产阶级的伟大天才人物，要发挥自己的聪明才智，也不能离开社会实践。例如，“马克思、恩格斯、列宁、斯大林之所以能够作出他们的理论，除了他们的天才条件之外，主要地是他们亲自参加了当时的阶级斗争和科学实验的实践，没有这后一个条件，任何天才也是不能成功的。”
可见，实践出智慧，实践长才干，离开社会实践，就不会有任何天才。天才就在实践中。